Η μετά Τζόρνταν εποχή αρχίζει απόψε στα γήπεδα της Αμερικής. Και οι επίδοξοι διάδοχοι των διαλυμένων Μπουλς ξερογλείφονται. Όποιος κι αν κερδίσει αυτόν τον τίτλο, πάντως, θα έχει για πάντα έναν αστερίσκο δίπλα στ' όνομά του. Οσο οξύμωρο κι αν ακούγεται, ο πρωταθλητής του 1999 θα είναι πρώτος ελλείψει πρώτου...

Πενήντα αγώνες και μετά πλέι οφ. Κουτσουρεμένη σεζόν, ελέω λοκ άουτ. Με τις ομάδες να δίνουν τους αγώνες τρεις τρεις, γιατί αλλιώς δεν βγαίνει το πρόγραμμα. Τα γερόντια, βέβαια, όπως ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ, επαναστάτησαν: «Τρία ματς σε τρεις βραδιές; Εδώ καλά καλά δεν μπορώ να κάνω έρωτα με τη γυναίκα μου τρία βράδια στη σειρά...».

Στην πραγματικότητα, ο Μπάρκλεϊ υποδέχεται την καινούργια χρονιά μ' ένα χαμόγελο ώς τα αφτιά. Τι κι αν σταμάτησε το μπάσκετ ο Ντρέξλερ; Ο νέος βασιλιάς των Ρόκετς, δίπλα στον «σερ Τσαρλς» και τον Ολάζουον, λέγεται Σκότι Πίπεν. Και ο τίτλος που ξεφεύγει εδώ και 15 χρόνια από τον Μπάρκλεϊ είναι πλέον ορατός. Eστω, τίτλος με αστερίσκο.

Τον θέλουν και άλλοι πολλοί, όμως. Η Τζαζ των Στόκτον-Μαλόουν, που δύο χρόνια συνέχεια έφτασε στην πηγή και έφυγε διψασμένη. Οι Πέισερς του Λάρι Μπερντ, παρ' ολίγον τιμωροί των Μπουλς στα περσινά πλέι οφ («αυτοί θα το πάρουν», προβλέπει η αυτού εξοχότης Μάικλ Τζόρνταν). Οι Λέικερς του Σακίλ και του Κόμπι Μπράιαντ. Οι Νικς, με τον αντάρτη Σπρίγουελ στη μηχανή τους. Οι Σανς με τον Γκουλιότα, το Μαϊάμι με τον Πατ Ράιλι, οι Σπερς των Ρόμπινσον-Ντάνκαν και του Στιβ Κερ, οι αιώνιοι μνηστήρες Σόνικς των Πέιτον-Μπέικερ, όλοι διεκδικούν ένα κομμάτι από την κληρονομιά των Μπουλς.

Οι ίδιοι οι «Ταύροι» (που ξεκινούν τη φετινή σεζόν στο γήπεδο, όπου τελείωσαν θριαμβευτικά την περσινή, στη Γιούτα) μοιάζουν ξεδοντιασμένοι. Ντρέπονται τόσο πολύ για το κατάντημά τους, που αποφάσισαν να ματαιώσουν τη συνηθισμένη πανηγυρική τελετή για τον τίτλο της προηγούμενης χρονιάς! Σε ποιον να δώσουν τα δαχτυλίδια, άλλωστε; Διαβάστε τη σύνθεσή των νέων Μπουλς και θα καταλάβετε: Κούκοτς, Χάρπερ, Μπράουν, Σίμπκινς, Ουένινγκτον, Μπάρι, Μπράιαντ, Λαρού, Μπουθ, Καρ, Λανγκ, Μπένετ, Μπέντζαμιν, Ντάβιντ. Άγνωστοι μεταξύ αγνώστων, εκτός από δυο-τρεις. Αυτός ο Κορνέλ Ντάβιντ, μάλιστα, είναι... Ούγγρος. Και δεν σας κάνουμε πλάκα.

Ο «ΠETZA»

Υπάρχει, βέβαια, και Έλληνας ή σχεδόν Έλληνας στη φετινή «βερσιόν» του ΝΒΑ. Ο Πρέντραγκ Στογιάκοβιτς, στους ταπεινούς Σακραμέντο. Στα λίγα φιλικά που πρόλαβαν να δώσουν οι Κινγκς, ο «Πέτζα» οργίασε και κέρδισε την αγάπη των Καλιφορνέζων. Θα τα βρει μπαστούνια, πάντως, ειδικά στην άμυνα. Ευτυχώς που θα έχει τον Ντίβατς, φύλακα-άγγελο. Η ομάδα τους δεν θα είναι τόσο κακή φέτος. Το πρώτο της παιχνίδι είναι πραγματικό crash-test: με τους Σπερς στο Σαν Αντόνιο.

Ξεκίνημα, λοιπόν, χωρίς Τζόρνταν, χωρίς Ντρέξλερ, χωρίς τον Ρόντμαν, που παραμένει ελεύθερος, χωρίς τον Κέβιν Τζόνσον, που το σκέπτεται, χωρίς τον προπονητή των τίτλων Φιλ Τζάκσον. Το κενό είναι χαώδες, δεν αναπληρώνεται. Η νέα γενιά του ΝΒΑ υπόσχεται πολλά, αλλά στους νεαρούς εκατομμυριούχους αρέσουν τα παχιά λόγια. Πράξεις θέλουμε, κύριε Aϊβερσον, κύριε Μάρμπερι, κύριε Μπράιαντ, κύριε Γκαρνέτ. Αλλιώς, γιατί να ξενυχτάμε άδικα;

Το Supersport, πάντως, φρόντισε να μας απαλλάξει από τις ολονυχτίες. Αν εξαιρέσουμε την αποψινή εναρκτήρια μετάδοση (Ορλάντο-Νέα Υόρκη στις 3.30 τα ξημερώματα) τα υπόλοιπα ματς θα τα δείξει Κυριακή βράδυ, σε φυσιολογική ώρα, αφού οι Αμερικανοί παίζουν μεσημέρι, για χάρη του NBC. Μένει να δούμε πώς θα αντιδράσουν οι φίλαθλοι στις ΗΠΑ. Μην εκπλαγείτε αν αραιώσουν, μετά το μούδιασμα του 6μηνου λοκ άουτ...