Το Απάτσι ΑΗ-64 έπεσε και συνετρίβη τα ξημερώματα, κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής άσκησης στην Αλβανία, σε απόσταση 75 χλμ. από το στρατιωτικό αεροδρόμιο του Ρίνας, ανακοίνωσε ο αμερικανικός στρατός. Εκπρόσωπος του στρατού, ξεκαθάρισε ότι το ελικόπτερο δεν δέχτηκε εχθρικά πυρά, μολονότι πετούσε κοντά στα σύνορα της Γιουγκοσλαβίας με την Π.Γ.Δ. της Μακεδονίας. Οι πρώτες πληροφορίες ανέφεραν ότι το ελικόπτερο χτύπησε σε ηλεκτρικά καλώδια, αλλά αργότερα έγινε γνωστό πως σημειώθηκε έκρηξη στα πυρομαχικά του. Δεν είναι σαφές αν η έκρηξη προηγήθηκε της συντριβής. Οι δύο χειριστές σκοτώθηκαν. Πρόκειται για τη δεύτερη φορά μέσα σε εννέα ημέρες που ελικόπτερο ιδίου τύπου συντρίβεται στην Αλβανία. Στις 26 Απριλίου, ένα άλλο Απάτσι συνετρίβη κατά τη διάρκεια ασκήσεων, αλλά τότε το πλήρωμα σώθηκε.

Εμμεσα επιφυλακτικός, ο διοικητής του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη, στρατηγός Ουέσλι Κλαρκ, δήλωσε ότι πρέπει να συνεχιστεί η εκπαίδευση των πληρωμάτων πριν τους ανατεθεί μάχιμη αποστολή. Είπε πάντως ότι η Συμμαχία κερδίζει τον πόλεμο. Ωστόσο, άλλοι αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ υπογράμμιζαν ότι οι συνθήκες δεν είναι κατάλληλες για να χρησιμοποιηθεί το πολυδιαφημισμένο όπλο, καθώς φαίνεται ότι υπάρχουν πολλές δυσκολίες στην πτήση. Ο Αμερικανός υπουργός Aμυνας Ουίλιαμ Κόεν επισήμανε ότι υπάρχει πρόβλημα με τις μετεωρολογικές συνθήκες. Ο νέος εκπρόσωπος του ΝΑΤΟ, πτέραρχος Βάλτερ Γερτζ, δήλωσε ότι το περιβάλλον στο Κοσσυφοπέδιο είναι δύσκολο και η μορφολογία του εδάφους (ορεινή και δασώδης) εντελώς διαφορετική από του Ιράκ, στην έρημο του οποίου χρησιμοποιήθηκαν με επιτυχία τα Απάτσι.

«Aδειασε» τους πυραύλους του

Η τηλεόραση των Σκοπίων μετέδωσε ότι αεροσκάφος του ΝΑΤΟ, που είχε πληγεί από τη σερβική αεράμυνα, «άδειασε» τους πυραύλους του στην Πρώην Γιουγκοσλαβική Δημοκρατία της Μακεδονίας πριν κατευθυνθεί προς την Αλβανία, αφήνοντας πίσω του μαύρο καπνό. Οι πύραυλοι έπεσαν κοντά στην πόλη Σβέτι Νίκολα, με αποτέλεσμα να καταστραφεί ένα φράγμα, μετέδωσε το τηλεοπτικό δίκτυο «Σίτελ». Το γιουγκοσλαβικό πρακτορείο «Τανγιούγκ» μετέδωσε ότι τα αντιαεροπορικά χτύπησαν NATΟϊκό αεροπλάνο στην Μπάινα Μπάστα.

(Ασοσιέιτεντ, Γαλλικό, ΑΠΕ)