Σε μια εμφανή προσπάθεια να υποβαθμίσουν τις εμπλοκές ρωσικών και αμερικανικών στρατιωτικών αεροπλάνων κοντά στις ακτές της Ισλανδίας και της Νορβηγίας, Ουάσιγκτον και Μόσχα έδωσαν χθες διαβεβαιώσεις για τις καλές τους σχέσεις.

Ωστόσο τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης, αν και προσέδωσαν στα δύο επεισόδια έναν τόνο ιλαρότητας επισήμαναν ότι οι ασκήσεις «Γουέστ - 99», στο πλαίσιο των οποίων σημειώθηκαν οι εμπλοκές, αποτελούσαν προειδοποίηση προς τη Δύση. «Τώρα μπορεί να δοθεί μια λογική απάντηση στο ερώτημα τι θα κάνει η Ρωσία σε περίπτωση περιορισμένης δυτικής επίθεσης», έγραψε χαρακτηριστικά η εφημερίδα «Σεγκόντνια».

«Δείχνει τα δόντια της»

Κατά το «Ασοσιέιτεντ Πρες», η Ρώσια με την αποστολή βομβαρδιστικών για να δοκιμάσει τη συμμαχική αεράμυνα και πιέζοντας για έναν μεγαλύτερο και πιο ανεξάρτητο ρόλο στο Κόσοβο «δείχνει τα δόντια της κατά τη μεταψυχροπολεμική εποχή». Στο σχετικό του τηλεγράφημα το αμερικανικό πρακτορείο ανέφερε ότι δύο ρωσικά στρατηγικά βομβαρδιστικά «TU - 95 Μπέαρ», που μπορούν να μεταφέρουν και πυρηνικά πέταξαν τόσο κοντά στις ακτές της Ισλανδίας την περασμένη Παρασκευή, ώστε ένα ζεύγος αμερικανικών μαχητικών «F- 15» σηκώθηκαν από ΝΑΤΟϊκή βάση και τα συνόδευσαν γύρω από το νησί. Επίσης η Νορβηγία, μέλος του ΝΑΤΟ, σήκωσε μαχητικά αεροπλάνα όταν δύο ρωσικά πέταξαν κατά μήκος των ακτών της.

Τα επεισόδια αυτά έσπευσε να υποβαθμίσει χθες ο Ρώσος πρόεδρος Μπόρις Γέλτσιν θέλοντας να διαλύσει τους φόβους ότι υπάρχουν σκληροπυρηνικοί στις ένοπλες δυνάμεις. Η ιδέα περί στρατιωτικής εκστρατείας κατά της Ρωσίας από τη Δύση «ανήκει στη σφαίρα της φαντασίας», είπε ο Γέλτσιν σε σύσκεψη για τη διεξαγωγή συμπερασμάτων από την άσκηση «Γουέστ - 99». Επίσης Ρώσοι αξιωματούχοι αρνήθηκαν ότι η άσκηση έχει κάποια σχέση με τους πρόσφατους βομβαρδισμούς κατά της Γιουγκοσλαβίας.

Τη σημασία των δύο επεισοδίων προσπάθησε να υποβαθμίσει και ο Λευκός Οίκος, αλλά παραδέχθηκε ότι ήταν η πρώτη φορά εδώ και αρκετά χρόνια που η ρωσική πολεμική αεροπορία πέταξε τόσο κοντά στον εναέριο χώρο κρατών- μελών του ΝΑΤΟ.

«Θέλουν να τους βλέπουμε ως μία μεγάλη χώρα που εξακολουθεί να έχει ισχύ και πρέπει ως τέτοια να αντιμετωπίζεται από τον υπόλοιπο κόσμο», δήλωσε ο υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ, Ουίλιαμ Κόεν. Για να προσθέσει πάντως ότι οι πτήσεις ρωσικών βομβαρδιστικών κοντά στον εναέριο χώρο κρατών - μελών του ΝΑΤΟ «δεν ήταν μεγάλη έκπληξη» και δεν θα πρέπει να αντιμετωπιστούν ως απειλή. Ο Κόεν είπε μάλιστα ότι θα μεταβεί στη Μόσχα αυτόν το μήνα «στο πλαίσιο της διατήρησης καλών, σταθερών σχέσεων» με τη Pωσία.

Ο αμερικανός υπουργός Αμυνας απέρριψε εξάλλου το συσχετισμό των επεισοδίων στην Ισλανδία και τη Νορβηγία με τα προβλήματα που έχουν ανακύψει στην ειρηνευτική δύναμη στο Κοσσυφοπέδιο.

«Eπίπεδο κινδύνου»

Ο στρατηγός Ουέσλι Κλαρκ, ανώτατος διοικητής του ΝΑΤΟ, απέφυγε να αναλύσει τις ρωσικές ενέργειες στην Ισλανδία και τη Νορβηγία, αλλά πρόσθεσε ότι υπάρχει «ένα ασυνήθιστο επίπεδο κινδύνου» στην απόφαση που έλαβε η Ρωσία τον περασμένο μήνα να στείλει 200 στρατιώτες στην πρωτεύουσα του Κοσσυφοπεδίου πριν αρχίσει η ανάπτυξη των NATΟϊκών δυνάμεων. Ηταν μία ενέργεια που αιφνιδίασε και ενόχλησε τους επιτελείς της Συμμαχίας. «Πρόκειται για ασυνήθιστη συμπεριφορά» για τους Ρώσους, δήλωσε ο Κλαρκ.

Οι σχέσεις μάλιστα μεταξύ ΝΑΤΟ και Ρωσίας εξακολουθούν να είναι τεταμένες. Ρωσική στρατιωτική αντιπροσωπεία υπό το ναύαρχο Βαλεντίν Κουζνέτσοφ έφυγε προχθές από το αρχηγείο του ΝΑΤΟ στο Βέλγιο, χωρίς να έχει επιτευχθεί επίλυση των διαφορών σε διάφορα θέματα που αφορούν τη ρωσική ειρηνευτική δύναμη στο Κοσσυφοπέδιο.