Η

μία όψη του νομίσματος είναι αυτή που μας παρουσίασε ο Κώστας Πετρόπουλος, όταν μέτρησε τη δυναμικότητα των αντιπάλων της Eθνικής μας: «Είμαστε καλύτεροι απ' όλους; Είμαστε. Αρα, θα πάμε στην Τουρκία το Σεπτέμβρη του 2001».

Τόσο απλά...

Υπάρχει όμως και η άλλη όψη. Η Τσεχία μας έκλεισε το σπίτι στην Ντιζόν πριν από 12 μέρες. Πώς να την ξεπεράσουμε, λοιπόν, έτσι αβίαστα; Η Πολωνία είναι η μοναδική εθνική ομάδα που όλοι πίστεψαν ότι αδίκως βρέθηκε εκτός τελικής φάσης του φετινού Ευρωμπάσκετ. Και η Λευκορωσία είναι εκείνη που μας κέρδισε κάποτε στο ΟΑΚΑ (προκριματικά Ευρωμπάσκετ '97), και μας ανέβασε το αίμα στο κεφάλι! Για Εσθονία και Αυστρία δεν το συζητάμε, είναι εμφανώς οι χειρότερες.

Αρα;

«Εντάξει, είναι μια λογική κλήρωση, με την έννοια ότι κρύβει τις αναμενόμενες δυσκολίες», διορθώνει ο Κώστας Πετρόπουλος την εκτίμησή του για τον προκριματικό όμιλο που έλαχε το Σάββατο στην εθνική μας ομάδα εν όψει του 32ου Ευρωμπάσκετ. Δεν ήταν ο χειρότερος συνδυασμός που θα μπορούσε να μας τύχει, αλλά όχι και ο καλύτερος. Κάπου στη μέση, σαν να λέμε.

Για να προκριθεί η εθνική στην τελική φάση, που θα διεξαχθεί το Σεπτέμβριο του 2001 σε τέσσερα γήπεδα της Αγκυρας και της Κωνσταντινούπολης (τα δύο απ' αυτά είναι υπό κατασκευή, το ένα μάλιστα θα έχει χωρητικότητα 24.000 θέσεων!), θα χρειαστεί να βρεθεί πιο πάνω από τη μέση του β' ομίλου. Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς -και την αυτόματη πρόκριση των 8 πρώτων ομάδων στο Ευρωμπάσκετ που μόλις τελείωσε στο Παρίσι- μόνο οι δύο πρώτες θέσεις είναι προνομιούχες.

Αλλαγές προέκυψαν και στο σύστημα της τελικής φάσης. Οι 16 ομάδες θα χωριστούν σε 4 ομίλους, και στα προημιτελικά θα προκριθεί αυτόματα μόνο η πρώτη ομάδα κάθε ομίλου. Η δεύτερη και η τρίτη θα παίξουν χιαστί αγώνες μπαράζ (για παράδειγμα, ο Α2 με τον Β3, ο Β2 με τον Α3 κ.λπ.), ενώ η τελευταία ομάδα κάθε ομίλου θα γυρίσει νωρίς νωρίς στο σπίτι της.

Το μάξιμουμ αγώνων που θα δώσουν οι ομάδες στην Τουρκία είναι 7 (τρεις στον πρώτο γύρο, έναν αγώνα μπαράζ, προημιτελικό, ημιτελικό, τελικό), γι' αυτό και το επόμενο Ευρωμπάσκετ θα διαρκέσει μόνον εννέα ημέρες (1-9/9/2001).