Η προοπτική αυτή δεν φαίνεται και τόσο αστεία στους ειδικούς επιστήμονες που ασχολούνται με τους αστεροειδείς που εισέρχονται στη τροχιά της Γης. Πράγματι, ο κίνδυνος σύγκρουσης του πλανήτη μας με κάποιον από αυτούς δεν είναι πολύ μακρινός. Σε συνέντευξη Tύπου, που δόθηκε στο Πανεπιστήμιο του Κορνέλ, ο Aμερικανός επιστήμονας Ντέιβιντ Ραμπίνοβιτς εξήγησε ότι ο αριθμός των μεγάλων αστεροειδών σε συγκλίνουσα τροχιά με τη Γη, που θα μπορούσαν να «απειλήσουν τον πολιτισμό μας», υπολογίζεται σε 500 έως 1.000. Το καλό είναι ότι ο αριθμός αυτός είναι πολύ μικρότερος απ' ό,τι πιστεύαμε παλιότερα. Το κακό, ότι οι πιθανότητες σύγκρουσης της Γης με μεγάλο αστεροειδή τον ερχόμενο αιώνα είναι μία στις τρεις. Κι όταν λέμε μεγάλο, μιλάμε για ολοσχερή καταστροφή μιας ολόκληρης περιφέρειας του πλανήτη!

Ως καταστροφικός αστεροειδής ορίζεται οποιοδήποτε αντικείμενο με διάμετρο μεγαλύτερη του ενός χιλιομέτρου, που σε περίπτωση σύγκρουσης με τη Γη θα προκαλέσει κλιματική και περιβαλλοντική καταστροφή παγκόσμιας εμβέλειας, με ολέθριες συνέπειες για όλους τους φυτικούς και ζωικούς οργανισμούς. Στην κλίμακα αξιολόγησης απειλών «Τorino», η πιθανότητα πλήγματος «βαθμού 10» στον 21ο αιώνα, η πιθανότητα δηλαδή σύγκρουσης με καταστροφικό αστεροειδή, είναι 1 στις 1000 έως 1 στις 10.000. Η πιθανότητα όμως πλήγματος «βαθμού 8» είναι μία στις τρεις. Επομένως, είναι εξαιρετικά πιθανό μέσα στον επόμενο αιώνα, ένα μέρος της Γης να καταστραφεί ολοσχερώς, υποστηρίζει ο Ρίτσαρντ Μπίνζελ, ερευνητής του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ) που συνέβαλε και στη δημιουργία της κλίμακας «Torino».

Το ζητούμενο για τους αστρονόμους αυτήν τη στιγμή είναι να εντοπίσουν τους δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς, για να μπορούν να παρακολουθούν την τροχιά τους, τις αλλαγές στην πορεία τους και να καθορίζουν το βαθμό επικινδυνότητας για τη Γη. Αυτήν τη στιγμή έχει αναγνωριστεί μόλις το 15-20% των δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών. Στόχος των επιστημόνων, που έχουν ενώσει τις δυνάμεις του σε μια παγκόσμια προσπάθεια, είναι το ποσοστό αυτό να γίνει τουλάχιστον 90%.

(Ασ. Πρες-Ρόιτερ-ΑΠΕ)