Ο Mποντιρόγκα πέρασε τα 45 λεπτά της αναμονής στο αεροδρόμιο του Κάουνας μιλώντας διθυραμβικά για εαυτόν και αλλήλους («δύσκολα θα περάσει άλλος τόσο εύκολα από την έδρα της Ζαλγκίρις»), ο Ρότζερς επαινούσε τη νέα του ομάδα για τον πλουραλισμό της («δεν ήξεραν ποιον να πρωτομαρκάρουν οι Λιθουανοί, ώσπου σήκωσαν τα χέρια ψηλά»), μέχρι και ο μέγας Σαμπόνις είχε καλά λόγια για τον ΠΑΟ της Πέμπτης: «Λέμε για τις αλλαγές της Ζαλγκίρις, αλλά τέτοιες έκανε και ο Παναθηναϊκός και δεν επηρεάστηκε καθόλου. Μας δίδαξε πώς παίζει ένας πραγματικός πρωταθλητής».

Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, όμως, δυό λέξεις είχε συνεχώς στα χείλη του: «Νήαρ Ηστ». Και ο Γιώργος Καλαϊτζής ρωτούσε ανήσυχος «αν παίζει την Κυριακή ο Γκίμπερτ...».

Πρωτάθλημα, λοιπόν. Μακριά από τον ίσκιο του Σαμπόνις, του Τζάμσι και του Ρακότσεβιτς, οι μνηστήρες τού («πράσινου» εδώ και μία διετία) τίτλου μπαίνουν απόψε κι αύριο σ' ένα χορό εντελώς διαφορετικό. Και αν το έργο του πρωταθλητή ΠΑΟ μοιάζει σχετικά εύκολο -με ή χωρίς τον Γκίμπερτ στο παρκέ-, άλλοι θα ζοριστούν. Ο Ολυμπιακός ποτέ δεν πέρασε καλά στο Ηράκλειο. Ο ΠΑΟΚ ουδέποτε αποτίναξε με ευκολία την απειλή που λέγεται Πανιώνιος. Η ΑΕΚ έχει ηττηθεί περισσότερες από μία φορές στο Σπόρτιγκ. Ο Αρης μόλις πριν από μία εβδομάδα έφυγε ηττημένος από το Ιβανώφειο. Ζουμερή πρεμιέρα, δεν συμφωνείτε;

Το ντέρμπι των γειτόνων της Θεσσαλονίκης, το πρώτο «τηλεοπτικό» της χρονιάς, κρύβει τις περισσότερες συγκινήσεις. Στο παιχνίδι του Κυπέλλου ο Ηρακλής παρατάχθηκε χωρίς τον Ντίνκινς, κι όμως κέρδισε. Απόψε ο «Βύρων» θα παίξει κανονικά, έστω απροπόνητος. Το μέλλον του, άλλωστε, είναι εγγυημένο. Του...Ρόμπινσον, όμως; Για τον παχύσαρκο σέντερ του Αρη δεν θα υπάρξει άλλη ευκαιρία. 'Η ταν ή επί τας! Ειδάλλως, ο Μπέρι είναι προ των πυλών, μαζί με αρκετούς άλλους.

Υπ' ατμόν είναι και οι ξένοι του Ηρακλείου, μέχρι αποδείξεως του αντιθέτου. Περισσότερο ο Φόρεστ, λιγότερο ο Ο' Μπάνον. Εφόσον όμως κερδίσουν αύριο οι Κρητικοί τον Ολυμπιακό και τον κάνουν ρεζίλι ενώπιον χιλιάδων τηλεθεατών, όλα θ' αλλάξουν. Αν ήταν έτοιμος ο παίκτης-κλειδί Χαρίσης, θα έκανε τον Νίκο Παύλου πιο αισιόδοξο. Για τους πονοκεφάλους του Ιωαννίδη θα διαβάσετε σε ξεχωριστό ρεπορτάζ...

Η ΑΕΚ είναι φαβορί στα Πατήσια, όχι μόνο επειδή έχει πάρει φόρα (απόδειξη το 4-0 των πρώτων εβδομάδων της περιόδου), αλλά και χάρη στα προβλήματα των αντιπάλων της: απών ο λαβωμένος Κάρνι, αμφίβολοι οι Παπαδάτος, Ποδαράς. Θα παίξει όμως ο Τζέιμς Μπράισον, του οποίου το δελτίο εγκρίθηκε χθες. Ο ΠΑΟΚ, που κλείνει την αυλαία της πρεμιέρας αύριο το βράδυ στο Αλεξάνδρειο, ψάχνει τρόπο για να γλείψει τις πληγές της Βιέννης. Ο Πανιώνιος, όμως, δεν σηκώνει αστεία. Το απέδειξε και στον αγώνα του Κυπέλλου με την ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ.

Οι νεοφώτιστοι της παρέας, τέλος, ξεκινούν τη χρονιά με «crash-test»: η Δάφνη (με τον Ντόσον στη «μηχανή» της) στο Μαρούσι, ο Εσπερος στην Καλλιθέα με το Περιστέρι. Ετσι που έγινε η Α1, με 10 ομάδες του Λεκανοπεδίου, θα δούμε αμέτρητα αθηναϊκά ντέρμπι φέτος. Μικρά και μεγάλα.